木棉树是一种常绿或落叶乔木，属于锦葵科。它的树干高大笔直，树皮灰色或深灰色，有纵向裂缝。叶子为掌状复叶，由5-7个长椭圆形小叶组成，叶子颜色深绿色。花大而美丽，通常为红色、粉色或白色，花期在春季或夏季。果实为长而扁的蒴果，内含许多棉絮状的种子。木棉树是一种常见的观赏树种，也是一种重要的经济树种，其木材质地坚硬，可用于制作家具、建筑材料等。

木棉树原产于热带和亚热带地区，主要分布在南美洲、中美洲、加勒比海地区和南亚、东南亚等地。它是一种喜光、耐旱、耐寒的树种，适应性强，生长迅速。在中国南方地区，木棉树也是一种常见的街道绿化树种，其美丽的花朵和高大的树冠成为城市中不可或缺的一部分。

除了观赏和经济价值外，木棉树还有一些药用价值。其树皮、根皮和叶子等部位含有丰富的生物活性成分，可以用于治疗感冒、咳嗽、发热、消炎等疾病。此外，木棉树还有一些民间传说和文化意义，被视为吉祥之树、爱情之树等。

总之，木棉树是一种美丽、实用、多功能的树种，具有重要的生态、经济和文化价值。