新木棉是一种常绿乔木，属于锦葵科木棉属，学名为Bombax ceiba。它是一种高大的树种，可以生长到30米以上，树干直径可达2米。新木棉的树皮光滑，呈灰色或灰褐色，树冠呈锥形或圆形。新木棉的叶子为掌状复叶，叶子上有小刺，花为大型红色或粉红色，开花期在4月至6月之间。果实为长椭圆形的蒴果，内含多数种子。新木棉是一种常见的观赏树种，也是一种重要的经济树种，其木材可以用于建筑、家具、造船等方面。此外，新木棉的树皮、根、叶、花等部位也有一定的药用价值。

新木棉分布广泛，主要生长在热带和亚热带地区，包括中国南部、东南亚、印度、非洲等地。在中国，新木棉分布在广东、广西、海南、云南等省份。新木棉是一种喜光、耐旱、耐寒的树种，适应性强，生长快速，可以在短时间内形成大面积的林带。因此，新木棉也被广泛用于城市绿化、防风固沙、水土保持等方面。

除了经济和生态价值，新木棉还有一定的文化意义。在中国南方地区，新木棉被视为吉祥树种，常被种植在庭院、公园、寺庙等场所。新木棉的花朵也是一种重要的文化符号，被用于绘画、刺绣、服装等方面。在印度和东南亚地区，新木棉也是一种重要的宗教和文化象征，被用于庆祝节日和仪式。