水杉是一种常绿乔木，高可达50米，树冠呈圆锥形或塔形。树皮灰褐色，纵裂成长条状。叶子为针状，长约1-2厘米，呈深绿色，两面有白色气孔带。花期在4-5月，雌雄异株，雄花黄色，雌花绿色。果实为球形或卵形的球果，直径约2-4厘米，成熟后呈棕色，内含多个坚硬的种子。水杉喜欢湿润的环境，生长在河流、湖泊、沼泽等水边地带，是一种重要的水生植物。

水杉的树干粗壮，树皮有一定的药用价值，可以用于治疗风湿病、关节炎等疾病。水杉的木材质地坚硬，耐水、耐腐蚀，是一种重要的建筑材料和造船材料。同时，水杉也是一种重要的观赏植物，其优美的树形和翠绿的叶子吸引了众多游客前来欣赏。水杉是一种生长缓慢的树种，需要长时间的生长才能达到成熟，因此在一些地区已经被列为保护植物。